Au terme d’un programme deux ans visant à accélérer ses écosystèmes économiques et scientifiques (le Programme MIT REAP) la Wallonie se place sur la voie d’un renforcement de son secteur Cleantech.

Début 2020, WBI avait mené une mission à Boston qui a permis de rencontrer de nombreux partenaires économiques, technologiques et scientifiques et de renforcer les liens avec les meilleurs programmes nord-américains pouvant servir les intérêts de la Wallonie.

Parmi les initiatives présentées, le MIT Regional Entrepreneurship Acceleration Program (MIT REAP) avait retenu l’attention des participants. Ce programme de deux ans a pour objectif d’accompagner les acteurs stratégiques à multiplier les ponts entre l’innovation et l’entreprenariat, et d’accélérer les progrès économiques et sociaux de la région participante avec de nouvelles stratégies innovantes. La spécificité du Programme tient également au fait qu’elle fait collaborer cinq types d’acteurs de la région participante pour relever les défis identifiés (pentagramme) : entreprises, capital-risque, universités, entrepreneuriat et gouvernement.

La Wallonie a candidaté en octobre 2020 au Programme et a été acceptée dans la cohorte 2021-2023, aux côtés d’autres régions et territoires : Los Angeles (USA), Caldas (Colombie), Province Orientale (Arabie Saoudite), Irlande du Nord (UK), Rio de Janeiro (Brésil), ainsi que l’Egypte. Au cours de ces deux années, l’équipe wallonne a participé à quatre ateliers de trois jours en présentiel : trois à Boston au sein du MIT et un dans l'une des régions participantes. Ces ateliers furent entrecoupés de phases d’implémentation en Wallonie (Action phases).

S’entourer des meilleurs pour maximiser les retombées socioéconomiques au bénéfice de la Wallonie

En vue de sa candidature, la Wallonie a constitué une équipe de douze représentants, décideurs et experts issus des cinq piliers du pentagramme (« Team Wallonia ») : Fabrice Brion (CEO de I-Care), Amélie Matton (CEO de AMB – Ecosteryl), Dominique Demonte (CEO  – BIOPARK), Sylvie Ponchaut (Managing Director – BIOWIN), Marc Van Den Neste (Ecosystem Director – District Cleantech/ former Research and Innovation Public Affairs - AGC Glass Europe), Sophie Joris (CEO – La Smala/former Director – VentureLab), Marc Labie (Professeur – 1er Vice-recteur UMons), Gérome Vanherf (CEO – La Grand Poste), Sébastien Durieux (Vice-Président – WE), Simon Alexandre (General manager & Partner – The Faktory Fund), Sylvie Marique (Secrétaire générale – SPW), Pascale Delcomminette (Administratrice Générale WBI et AWEX).

MIT REAP s’insère pleinement dans les nouvelles orientations liées à la réindustrialisation de la Wallonie et à la relance économique « post-COVID ». Il vient en appui à l’implémentation et au développement de la stratégie du Plan de relance wallon, à la politique des pôles de compétitivité, mais également en prolongement de la Stratégie de spécialisation intelligente de la Wallonie (S3), des cinq Domaines d’initiative stratégique (DIS) et du développement des dix-neuf Initiatives d’innovation stratégique (IIS).

Une analyse écosystémique

Dans un premier temps, la Team Wallonia mené plusieurs études et analyses de l'écosystème wallon afin d'identifier les principaux enjeux et secteurs à développer au cours des 10 prochaines années. L'objectif était de mieux comprendre les besoins des entrepreneurs et des investisseurs, et in fine de déployer une stratégie basée sur les avantages comparatifs de la Wallonie.

L'analyse de l'écosystème de R&D de la Wallonie (basée sur le cadre MIT REAP) a mis en évidence un certain nombre de points d’attention et défis, en termes de capital humain, de R&D et d’innovation, de collaboration entre universités et entreprises, de soutien à l’innovation et l’entreprenariat, mais aussi d’infrastructures.

Une focalisation stratégique sur le secteur Cleantech

Sur base de ces constats, la stratégie de la Wallonie développée pour le Programme MIT REAP a mis l’accent sur la coordination entre les cinq types d’acteurs du pentagramme, le renforcement de la connexion entre capacités d’innovation (I-CAP) et capacités d’entreprenariat (E-CAP), et la promotion de l’entreprenariat innovant.

La stratégie s’est focalisée sur le secteur Cleantech. Celui-ci a été choisi au vu de sa maturité, de sa masse critique, de ses avantages comparatifs, mais aussi parce qu’il est aligné sur les stratégies européennes et de la Wallonie (S3) et permet de relever des défis industriels et climatiques. L’ambition est à terme de reproduire pour les Cleantech les succès engrangés dans les sciences de la vie (Biotech) en Wallonie, en étendant les bonnes pratiques au secteur Cleantech. Trois sous-secteurs ont été identifiés dans un premier temps : l'hydrogène, la circularité et la digitalisation pour la transition.

Différentes actions ont été incluses dans le plan stratégique : l'adaptation du cadre juridique pour faciliter le développement du secteur Cleantech, la promotion et le soutien à l'innovation du Cleantech, la facilitation de l'entrepreneuriat, ou encore la promotion de formations en ingénierie verte. Des indicateurs clés d'impact ont également été identifiés : la croissance de l'emploi, l'augmentation des exportations et la reconnaissance de la Wallonie en tant que Cleantech Valley.

Tout au long de l’élaboration de cette stratégie, Team Wallonia a collaboré avec des acteurs clés de l’écosystème wallon par le biais de contacts bilatéraux. Elle a en particulier organisé un workshop en Wallonie en mai 2023 réunissant 80 représentants de l'écosystème wallon. Des échanges interactifs fructueux se sont tenus autour des programmes existants, des politiques, des actions concrètes, des défis et des projets potentiels dans les trois sous-thématiques identifiées des Cleantech. A l’issue de ce workshop, plusieurs actions ont été proposées : changements réglementaires, campagnes de sensibilisation du public, mise en œuvre de projets et le développement des compétences.

Premiers acquis et résultats

De premiers résultats prometteurs peuvent déjà être soulignés au terme du Programme MIT REAP :

• Elaboration par la Team Wallonia d’un rapport analysant les facteurs de succès des sciences de la vie ;
• Labellisation de deux hubs Cleantech MIT REAP, grâce à la Team Wallonia ;
• Renforcement du District Cleantech à Charleroi en tant qu’écosystème local ;
• Un Heart for Cleantech (Cœur de Hainaut) a été initié ;
• Mobilisation active des acteurs du secteur Cleantech, en particulier à l’occasion du workshop de mai 2023 ;
• Stand conjoint au World Hydrogen Summit 2024 à Rotterdam, financé par l’AWEX, en collaboration avec les deux autres Régions et le gouvernement fédéral, sur l'initiative du Belgian Hydrogen Council ;
• Application du modèle du pentagramme au projet REMIND, impliquant les cinq parties prenantes ;
• Intégration de la Wallonie, par le biais du Programme MIT REAP, à un réseau de 80 régions dans le monde mobilisables sur d’autres opérations à l’international ;
• Connexion durable avec les équipes du MIT, et singulièrement de la MIT Sloan School of Management.
• Volonté d’étendre la bonne pratique à l’échelle régionale.

Quels sont les futurs chantiers identifiés ?

• Implication des parties prenantes sur base des conclusions des ateliers, autour de la gouvernance, et finalisation d’un « position paper » assorti de recommandations de mesures et de programmes pour les trois sous-thématiques des Cleantechs ;
• Travail de sensibilisation auprès des autorités politiques, sur base du « position paper » et d’un rapport d'état d'avancement ;
• Lancement de premières actions, notamment : un concours de business plan dédié aux Cleantech via le programme FR2B ; un climathon impliquant les acteurs du secteur ; un appel "GreenBooster" en partenariat avec WSL ; ainsi qu'un sommet international sur les Cleantech ;
• Mise en œuvre d’une gouvernance dotée d’une structure de coordination, de pilotage et de suivi des projets (une « backbone organization »). Dans l’attente de l’instauration de cette structure, les membres de Team Wallonia (assistés par une personne supplémentaire) fonctionneront en tant que « delivery unit » pour l'organisation et la coordination de projets spécifiques, tout en contribuant à la définition et à la structuration de l'organisation finale ;
• Construction d’une image Cleantech Wallonia plus forte à l’international, notamment, au travers de conférences, participation à des foires et salons, ou missions à l’étranger.